顺利搭建北斗卫星系统后，中国也成为了一个独自拥有卫星导航系统的国家，这让中国的国际竞争力大大提升。

不过美国的GPS卫星导航系统因为比北斗卫星系统提前数十年搭建，这让GPS卫星导航系统，从冷战时期一直延续到了今天，同时它还是主流的卫星导航系统。

这就引发了一个疑问，因为卫星的使用寿命有限，加上过去的卫星在系统兼容性方面更差，所以这让GPS卫星从冷战时期服役至今，算下来一共有数十年的时间，这么长的时间中GPS卫星一直在服役，已经是远远超过了正常卫星的服役期间，那么GPS卫星真的服役了那么长时间吗？还是另有原因呢？

一、GPS卫星不断更替服役

人造卫星的发展，不仅依赖于航天技术，也依赖于集成电路的发展，所以在美国最早决定搭建GPS系统的时候，当时的卫星技术还相当不成熟，完全是为了在美苏争霸中占据上风。

这让最早在1978年发射的第一批GPS卫星的使用效果并不明显，完全是为了服务于导弹发射后的导航，很大程度上是军事卫星，到了上世纪九十年代，随着苏联的解体，美国的战略威胁大大减少，于是将最早一批的GPS卫星进行了退役。

随着第一批GPS卫星的退役，美国开始陆续发射第二批GPS卫星，慢慢搭建了如今所使用的GPS导航卫星系统，这才有了日后导航卫星的雏形。从1978年开始算起，第一批GPS卫星才服役了十余年就退役了，可见GPS卫星的服役时间真正算起来并不比北斗卫星来得要长很多。

服役了第二批GPS卫星后，得益于导航的商业价值开始凸显，美国开始陆续搭建了第二批和第三批GPS卫星。GPS卫星的数量大大增加，不断完善了导航系统，这使得GPS卫星最终在不断完善下，形成了一个庞大的卫星导航系统。

美国在搭建GPS卫星导航系统的过程中，用了少说数十年的时间，所以对比于当今的中国搭建的北斗卫星导航系统来说，有了一种卫星服役了数十年的错觉。

实际上最新发射的GPS卫星对比北斗卫星来说，都是同一时期的产物，在卫星技术上也是各有千秋，不过都领先不了对方太多。从这一点来看中国的北斗卫星服役个十余年，根本就不是问题，同时随着卫星的更新换代，中国北斗卫星也将发展成如同美国的GPS系统一样，成为一个庞大的卫星导航系统。

二、卫星一般不能超寿命使用

如同大部分电子产品一样，人造卫星也是有寿命的，一般来说设计寿命最高不会超过三十年，当然也有不少航天器使用周期超过了设计寿命的，例如中国的天宫一号航空器就超过了使用寿命。

不过相比于人造卫星最高三十年的是寿命来说，天宫一号这种航空器的寿命要短得多，当然它的功能也更加复杂，介于天宫一号的服役周期还在合理范围之内，所以当今大部分国家的航天器都不存在服役数十年的这种情况。

设计寿命三十年主要还是考虑到人造卫星的协同作用，即便一颗卫星在技术上已经落后了，可是它在卫星系统中的作用还是不可小觑的，这也是卫星导航系统要在退役卫星后，即使补发卫星的原因。

一个完整的卫星导航系统，依靠的绝不是一颗单一卫星的技术先进就能实现的，这需要一个庞大的卫星集群才能够实现，所以GPS卫星导航系统在搭建后，数十年的时间里，一直都在不断更替卫星，这使得卫星导航系统在整体上的卫星数量都是稳定的。

今天的北斗卫星导航系统，准确地来说依旧还在搭建当中，所以服役的卫星到今天还没有因为寿命到了期间，进行退役的这种情况。

当然随着今天在卫星技术上的不断进步，不少早年发射的卫星在技术上因为落后而强制性退役的这种情况还是存在的，GPS卫星导航系统在1997年发射卫星，就出现了陆续退役的情况，这一批卫星在理论上来说还没有达到退役的年限，可在技术上却已经落后了。

北斗卫星导航系统因为搭建时间相比于GPS卫星导航系统要晚上数十年，所以直到今天还没有像GPS卫星导航系统那样，因为技术上已经落后，就开始强制性退役的情况，从这里也能看出北斗卫星导航系统中的卫星在卫星技术上是不落后于GPS卫星导航系统中的卫星，也能看出今天中国作为一个航天强国的实力。

因为比北斗卫星导航系统早搭建数十年的时间，所以让人误以为GPS卫星导航系统中的卫星就服役了数十年，其实这个想法本质上还是基于对卫星导航系统和卫星本上的一种误解。事实上在GPS卫星导航系统搭建的这数十年中，卫星早已更替多次，真正算下来的服役时间与北斗卫星导航系统中的卫星设计服役时间无异。

所以说北斗卫星导航系统中的卫星在技术上并不落后于GPS卫星导航系统中的卫星，这也让中美两国航天大国在导航卫星上的技术上几乎是相差无几的。